リリースとローンチ
自分は言葉に気を配るほうだと思う。
単純な質問されたときにも、内容を正確に理解するために、「その◯◯ってどういう意味？」と聞いたり、「◯◯の定義は？」と聞いたりすることも多い。
面倒臭い人間だという自覚はあるが、プロダクトを作り育てるチーム内でビジョンを共有し、ディレクションを合わせるためには、面倒臭くなくてはならないというのが持論だ。日本社会はハイコンテキストな社会、すなわち「阿吽（あうん）」の呼吸で物事を進められるほど、コンテキスト（前提となる知識や価値観）が共有されている社会と言われるが、甚だ疑わしい。そこかしこで、「実は思っていることが違った」ということが起きている。ドメイン駆動開発（DDD）のユビキタス言語が必要なのもこのような現状があるからだ。
このように、言葉の定義にこだわる毎日を送る中、以前から気になっていた言葉がある。
リリース と ローンチ だ。
同じような意味合いであるが、何かニュアンスが違う。気になって調べてみたが、確固たる定義があるわけでも無いようだった。
このStackexchangeの記事では、リリースはソフトウェアを公開すること、またはソフトウェアが完成した状態としており、一方のローンチは最初のソフトウェアのリリースや注目に値するマイルストーンのリリースを指すとしている。
また、こちらのQuoraの記事では、リリースはプロダクトを公開することとし、ローンチはプロダクトをリリースするプロモーションするためのマーケティング活動などを指すとしている。
この他にも多くの解説がある。日本語での説明も多い。しかし、これと言った決め手は無いようだ。ほとんど同じ意味だとか、言い換えも可能と言われていることも多い。
自分ごととして振り返ってみると、以前はローンチということは無かった。いつもリリースだった。
マイクロソフトでWindowsの開発をしているとき、プロジェクトの終了はRTMだった。Release To Manufacturing、つまり工場出荷という意味だ。
これで開発は終了、もう触っちゃいかん！となると、本社でゴールデンマスターと言われるOSをインストールするためのメディア（当時はCD-ROMだった）が用意され、それを工場に引き渡して完了となる*1。
当時使っていた言葉はすべて「リリース」。記憶を辿っても「ローンチ」という言葉を使った覚えは無い。
時は流れて、Web系のプロダクトを開発するようになった。この頃から「ローンチ」という言葉を使うようになった。
違いは何か。
リリースという言葉は、プロダクト以外にも「プレスリリース」などで用いられる。一般的にも釣った魚を逃す場合に用いる。つまり、ものを「解き放つ」という意味合いが強いのだろう。以前のWindowsのように、提供開始になったら、一旦終わりというパッケージプロダクトの場合、長く温めていたプロダクトを世に放つので、まさにリリースだろう。
一方、ローンチという言葉は、船を進水させたりロケットを発射するときに用いる「送り出す」という意味だ。船もロケットも送り出して終わりではなく、その後も対応が必要だ。ロケットが発射されても、目的地点に到達するためにはなんらかの操縦*2が必要だ。このように、ローンチは出した後も丁寧に制御していくものに対して使われる。
このように考えると、「作り育てる」ことが多くのプロダクトやサービスに求められるようになった今の世の中においては、リリースよりもローンチが必要になっていると言えるだろう。
たかが言葉だが、リリースと言っていたものをローンチと言い換えて、育て続けることを意識するようになるだけで、プロダクトづくりに対する意識も変わるのではないか。
従来のモノづくりからコトづくりに転換を進める企業の方には、こんなことから進めてもらっても良いのかもしれない。
